在世界各大洋中，從海面附近直到深海都發(fā)現(xiàn)了水母，

在淡水中也發(fā)現(xiàn)了水螅綱水母。

水母是刺胞動物門中所有自由漂游的成員的總稱。水母有著多種多樣的、彼此差異很大的形態(tài)，它們代表著不同種類(不同綱)的刺胞動物，包括缽水母綱(約200種)、十字水母綱(約50種)、立方水母綱(約20種)和水螅綱(1000～1500種，但也有科學(xué)家認為其中大多數(shù)種類并不構(gòu)成嚴格意義上的水母)。其中比較引人注目的是缽水母，

因為它們個頭大，大多色彩繽紛，并且在全球范圍的海岸水域都有分布。

從廣義上說，水母還應(yīng)包括櫛水母

動物門成員。盡管櫛水母跟刺胞水母并不緊密相關(guān)，但櫛水母也是自由漂移的浮游食肉動物，身體也總體透明或半透明，并且在全球范圍內(nèi)從海面到深海也都有分布。刺胞動物曾經(jīng)和櫛水母動物一起被分作腔腸動物門，后來櫛水母動物被獨立分成一門。

水母缺乏專門的消化、調(diào)節(jié)滲透、中樞神經(jīng)、呼吸或循環(huán)系統(tǒng)，它們的消化是通過消化與循環(huán)兩用腔中的胃皮層實現(xiàn)的。水母不需要呼吸系統(tǒng)，因為它們的皮膚很薄，溶質(zhì)運動已經(jīng)足以為其身體供氧。水母只能部分控制自己的身體運動，但它們的軀體能進行水壓調(diào)節(jié)，最終通過傘形身體的收縮和跳動來實現(xiàn)身體的移動。有些種類的水母在大多數(shù)時間里都在活動，而另一些則顯得很被動。水母身體中超過90％的成分是水。它們的“傘”的大部分由膠黏物質(zhì)構(gòu)成，稱為中膠層。中膠層由上下兩層上皮細胞包裹，即上傘(水母傘的頂層)和下傘(水母傘的底層)。

過去人們一直認為水母沒有大腦或中樞神經(jīng)系統(tǒng)，只有一個位于表皮內(nèi)的松散神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，被稱作“神經(jīng)網(wǎng)”，水母通過神經(jīng)網(wǎng)來探察其他動物的觸摸等多種刺激，刺激脈沖通過神經(jīng)網(wǎng)、周圍神經(jīng)圈和水母傘邊緣的感應(yīng)器傳遞給其他神經(jīng)細胞。有些水母還有單眼(眼點)，這種光敏器官雖然不能形成圖像，但卻能探察光線，確定光線是來自上方還是下方，比如使得水母對照耀在水面上的陽光做出反應(yīng)。

最新研究發(fā)現(xiàn)，至少部分水母其實是有大腦(或疑似大腦的結(jié)構(gòu))的，而箱水母竟然有四個獨立的大腦，并且這四個大腦看來都在爭奪控制權(quán)。

此外，箱水母還有四組高度發(fā)育的眼睛，每組包括六只眼睛，這使得它們能夠下意識地捕獵，并且利用“路標”為自己導(dǎo)航。一些科學(xué)家相信，箱水母實際上能夠辨別顏色。一項把彩色物體放在水中進行的實驗顯示，箱水母會撞上白色物體，在黑色物體周圍游來游去，卻避開紅色物體。日本科考船利用金屬網(wǎng)分副水母群發(fā)現(xiàn)，水母看來還知道自己的群體在何時面臨危機，因此超量繁殖。

大多數(shù)水母在一生中會經(jīng)歷兩個不同的階段。首先是息肉狀階段，這時的水母就像一根有著進食觸角的小莖(“息肉”)，或者黏在漂流物上和船底，或者自由漂浮，或者附著在自由漂浮的浮游生物上面，甚至附著在魚身上?！跋⑷狻彪A段的水母的嘴被向上的觸角環(huán)繞，這些“息肉”能進行無性繁殖，產(chǎn)生更多的“思肉”，其中大多數(shù)很小，只有幾毫米大小。

在第二階段，小小的“息肉”無性繁殖真正的水母，也被稱為“米朱瑟”。

直徑只有1～2毫米的米朱瑟游離“息肉”，開始生長并進食浮游生物。米朱瑟擁有放射狀、對稱的傘狀身體，身體邊緣的觸角用來抓捕獵物。一些種類的水母無需經(jīng)過“息肉”階段，而是通過受精卵發(fā)育，直接從一代水母變成另一代水母。

通常，水母的壽命從幾小時(對一些極小的水母而言)到幾個月不等，每種水母的壽命長短和身體大小都不一樣。但有一種水母據(jù)說能活30年之久，還有一種水母——燈塔水母從理論上說可以永遠活著。大多數(shù)海岸大水母都能活2～6個月，在此過程中它們的直徑從1毫米增加到2厘米甚至達到數(shù)厘米。每一種水母到達成年期的時間都不一樣，但一到成年，只要食物充足，水母就開始每日的繁殖。對大多數(shù)水母種類來說，繁殖是由光線控制的，因此整個水母群的繁殖幾乎都同時進行，經(jīng)常是在破曉或黃昏時分。

水母是水族館中的主要展品之一。

水母展箱的背景通常為藍色，用側(cè)面光照亮水母以產(chǎn)生強烈的對比效應(yīng)a在自然條件下，許多水母都通體透明，以至于你幾乎看不見它們。捕捉水母進行養(yǎng)殖會面臨一些問題，例如水母并不適合封閉的空間，它們需要依靠洋流把自己從一個地方帶到另一個地方。有條件的水族館都設(shè)法模擬洋流效應(yīng)，比如蒙特利灣水族館就運用經(jīng)過改進的水面渦旋系統(tǒng)來實現(xiàn)這一目的。

以下是一些有關(guān)水母的有趣話題。

科學(xué)家曾經(jīng)宣布，燈塔水母可能是世界上唯一已知“永遠不死”的動物。一般情況下，水母在繁殖過后就會死亡，但燈塔水母卻能在成年后將自己轉(zhuǎn)回到性不成熟階段，從而讓自己返老還童。

燈塔水母直徑僅4—5毫米，實際上是一種水螅蟲。從理論上說，燈塔水母的返老還童能夠進行無限次。也就是說它們有潛在的“永遠不死”的能力。燈塔水母通常生活在熱帶海域，但科學(xué)家相信，它們被船只的壓艙水帶到了全球各地，因為船只要在港口釋放壓艙水。

水母返老還童的能力是目前海洋生物學(xué)家和遺傳學(xué)家的研究焦點?？茖W(xué)家推測，水母的返老還童是通過一種叫做“分化”的細胞發(fā)育過程來實現(xiàn)的。所謂細胞分化，是指細胞從一種類型轉(zhuǎn)變?yōu)榱硪环N類型。在器官部分更新時常能見到細胞的分化，而在燈塔水母的整個生命周期中看來都會發(fā)生這樣的分化，這可能就是燈塔水母“永遠不死”的原因所在。

早年科學(xué)家通過調(diào)控基因，在實驗室中創(chuàng)造出了長有12個腦袋的水母。這項實驗對于科學(xué)家認識多腦袋動物具有啟發(fā)意義。

歐洲許德拉米朱瑟

用于實驗的水母名叫“歐洲許德拉米朱瑟”。在古希臘神話中，許德拉是巨魔九頭蛇，米朱瑟則把彎曲的長蛇當作自己的頭發(fā)。研究人員通過實驗設(shè)計出特殊的RNA分子，它們專門在歐洲許德拉米朱瑟水母身上關(guān)閉一種被叫做Cnox的基因(這種基因有助于決定水母在胚胎發(fā)育階段的身體形態(tài))，但不關(guān)閉其他基因。當Cnox基因群中的一個基因——Cnox-3被抑制時，水母一般就會長出兩個功能正常的腦袋；當另一個基因——Cnox-2被抑制時，水母一般就會長出超過兩個腦袋，甚至多達12個。

在自然界中，擁有多個腦袋的動物非常罕見，這暗示兩個及兩個以上的腦袋并不比一個腦袋更好。但科學(xué)家也注意到，珊瑚蟲(也是動物)經(jīng)常通過在一根共有的“莖”上添加腦袋來形成族群，每個腦袋都共有內(nèi)臟，這跟科學(xué)家創(chuàng)造出的多腦袋水母異曲同工。

珊瑚蟲

事實上，水母跟構(gòu)建珊瑚礁的動物很有關(guān)聯(lián)，它們同屬于刺胞動物，這些食肉動物身上部長有毒刺。有專家推測，這些動物的祖先在很久以前就具備了“多腦袋基因”，這樣才導(dǎo)致了這些動物的“族群化生存”，例如才有了珊瑚礁。不過，多腦袋動物在很大程度上仍是一個謎。

太平洋島嶼帕勞位于菲律賓以東約800千米、日本東京以南約320口千米的地方，在島上的一個湖中竟然生活著1000萬只水母。

不過，人們在水中游泳時無需擔心被水母叮皎，因為在幾百年前，這座小湖有一個入?？谕Ｑ笙嗤?，后來海面下降，將一些水母困在這個富含海藻的湖中，由于缺乏天敵，水母最終在這里繁榮興旺起來，其觸角也逐漸退化。

假如你有幸潛入這座湖中，你就會發(fā)現(xiàn)越到湖心水母越多，并且你會自覺地緩慢游動，以免自己碰壞這種精致、優(yōu)雅而又脆弱的生靈?，F(xiàn)在水母湖已被列為保護區(qū)，游人必須經(jīng)過允許才能潛入湖中，并且只準裸潛，不準用水肺進行深潛。

有科學(xué)家指出，近年來水母的數(shù)量激增，或同全球變暖等環(huán)境問題有關(guān)。但也有科學(xué)家認為，人們對全球水母數(shù)量的歷年變動情況其實還很不清楚，因此有關(guān)水母近年來出現(xiàn)大爆發(fā)的結(jié)論并無往年的確切統(tǒng)計數(shù)作為比較。有研究表明，在過去幾十年中，一些數(shù)量明顯增加的水母實際上是從世界其他地方來的“入侵性”水母，而這些“入侵”水母的數(shù)量之所以激增是因為它們在“入侵”地缺乏天敵。

從本質(zhì)上來說，水母的生命周期決定了水母的爆發(fā)。水母在海洋中的分布常有季節(jié)性，這同獵物的數(shù)量(通常也有季節(jié)性)有關(guān)，隨著春夏季節(jié)陽光增多、水溫上升，就會出現(xiàn)水母數(shù)量爆發(fā)的現(xiàn)象a洋流也會促使水母聚集成群，一群中包含多達上千只乃至上萬只水母。在一些年份，水母數(shù)量會異常之多，形成這種爆發(fā)的原因很復(fù)雜，包括洋流、養(yǎng)分、水溫、氧含量等。當出現(xiàn)水母大爆發(fā)時，一群水母中可能包含多達10萬只水母。

不過，多數(shù)專家認同，農(nóng)業(yè)發(fā)展導(dǎo)致流入水中的養(yǎng)分增加，小生物因此繁榮，以小生物為食的水母隨之興旺。在富營養(yǎng)水域，常會出現(xiàn)氧含量降低的情況，這對水母反而有利，對魚類卻很不利。從這個意義上說，水母爆發(fā)或許真的意味著生態(tài)系統(tǒng)出了狀況。

近年來，水母傷人事件不斷增加。有科學(xué)家認為，這在很大程度上是因為過度捕撈導(dǎo)致全球海洋魚量減少，水母不得不越來越靠近海岸捕食。

一般而言，缽水母的叮咬不會致人死命，但有些立方綱水母(也稱箱水母)的毒性卻極強。而且，就算是被非致命性水母叮咬，被咬者也會感到痛苦萬分。嚴重的叮咬可能導(dǎo)致過敏性反應(yīng)，甚至造成死亡。因此，人一旦被水母叮咬，必須馬上出水以免溺斃，對于嚴重的叮皎還應(yīng)給予專業(yè)救護，包括注射抗毒血清及其他支持性治療。

一旦被箱水母叮咬，可以在被叮處抹醋(3％～10％的醋酸)。假如是眼睛附近被叮咬，則應(yīng)該把醋倒在毛巾上，用毛巾輕敷眼睛周圍，如果沒有醋，可以用鹽水代替。

假如叮咬發(fā)生在鹽水中，千萬注意不要用淡水敷傷口，因為滲透壓的改變會引發(fā)更多毒素的釋放。此外，禁止摩擦、搓揉傷口，不能用酒或酒精、氨水或尿液處理傷口，不然也會促進更多的毒素釋放。

一種怪異而又有效的處置水母叮咬傷的方法，是采用嫩肉劑，因為嫩肉劑能夠有效去除刺細胞。假如具備條件，被水母叮咬者應(yīng)該立即洗熱水澡，水溫盡量高，這樣能有效中和毒素。不過，如果被叮咬者出現(xiàn)或疑似出現(xiàn)體溫下降的情況，則不能洗熱水澡，否則可能導(dǎo)致嚴重的并發(fā)癥。

由于水母的刺細胞是不可能被徹底清除的，所以還需要把刮胡泡涂抹在被叮咬處，然后用安全刀片或信用卡刮掉殘留的刺細胞。為去掉皮膚里面的毒素，還可涂抹食用蘇打和水的混合藥膏，每15～20分鐘涂抹一次。此外，還可以用冰塊來阻止毒素擴散，為進一步救治爭取時間。

或許你吃過海蜇，海蜇就是水母，不過作為食品的水母僅限于根口水母目的85種缽水母，其中最著名的是中國人喜歡吃的海蜇和美國的炮彈水母。海蜇和炮彈水母之所以大受歡迎，是因為它們個頭大，身體固態(tài)組織多，毒素對人體無害。

傳統(tǒng)的水母加工方法包含20～40天的多階段程序：用鹽和明礬的混合物處理、壓縮水母傘及口腕，事前要去除性腺和黏膜，加工的目的是除具，阻止有害微生物生長，使水母干燥并更有酸性，凸顯色澤和紋理。經(jīng)過如此加工的水母能保有原來體重的7％～10％，加工后的水母包含95％的水和4％～5％的蛋白質(zhì)，因此是相對低熱量的健康食品。經(jīng)過新鮮加工的水母為奶白色，但經(jīng)過長時間存儲后會變成黃褐色。

在中國和日本，經(jīng)過加工處理的海蜇通常要在水中泡一夜以去掉鹽漬，然后生吃，主要為涼拌，切碎后加入醬油、醋、味精、芝麻油、白糖、蒜蓉等，十分可口。

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