雪豹，又稱艾葉豹、荷葉豹，隸屬于貓科豹亞科豹屬，有 2 個亞種分化。由于其常在雪線附近和雪地間活動，故得名“雪豹”。原產(chǎn)于亞洲中部山區(qū)，中國青藏高原及帕米爾高原地區(qū)為主要分布區(qū)。棲息于海拔 2000-6000 米的高山裸巖、高山草甸和山地針葉林緣，為分布海拔最高的食肉動物，有“雪山之王”之稱。

體長 110-130 厘米，尾長 90-100 厘米，體重一般 50-80 公斤之間。全身灰白色，布滿黑斑，頭部黑斑小而密。背部、體側(cè)及四肢外緣形成不規(guī)則的黑環(huán)，越往體后黑環(huán)越大，背部及體側(cè)黑環(huán)中有幾個小黑點。四肢外緣黑環(huán)內(nèi)灰白色，無黑點。在背部由肩部開始，黑斑形成三條線直至尾根。后部的黑環(huán)邊寬而大，至尾端最為明顯，尾尖黑色。一年換毛一次。

尾巴長而粗大。前足 5 趾、后足 4 趾，前足比后足寬大；趾端具角質(zhì)化硬爪，略彎，尖端鋒利；趾間、掌墊與趾間均具有較濃而長的粗毛。犬齒發(fā)達，其內(nèi)側(cè)刃部銳利。不能像其它大型貓科動物一樣發(fā)出低沉、強烈的吼叫，只能嘶嚎。雪豹是高原地區(qū)的巖棲性動物，經(jīng)常在永久冰雪高山裸巖及寒漠帶的環(huán)境中活動，具有高度發(fā)達的分配血液、調(diào)節(jié)呼吸等技能，對氧化變化很敏感。

夜行性，晝伏夜出，每日清晨及黃昏為捕食、活動的高峰。其行動敏捷機警，動作靈活，善于跳躍、攀巖，3- 4 米的高崖可縱身而下。經(jīng)常喜歡叼著自己的尾巴。白天很少出動，有時會躺在高山裸巖上曬太陽。其上下山有一定的路線，喜走山脊和溪谷，經(jīng)常沿著踩出的小徑行走。平時獨棲，僅在發(fā)情期前后才成對居住。一般有固定巢穴，設(shè)在巖石洞中、亂石凹處或巖石下面的灌木叢。

以巖羊、北山羊、盤羊等高原動物為食，也捕食高原兔、旱獺、鼠類和鳥類等小動物。其獵食往往采取伏擊或偷襲的方法，常在野羊活動地區(qū)附近隱藏。雪豹飽食后可以一個星期不進食，在食物短缺時也會吃一些植物。野外種群壽命一般為 8 -13 年。在中國的雪豹種群數(shù)量約占全世界的 40%，為 2000-3000 只左右，是國家一級保護動物。